各種天體都會釋放電磁輻射，這些輻射只有一少部份以可見光的形式出現，大多數則是不可見的。如伽馬射線、X射線、紫外線、紅外線和射頻電波。這些輻射攜帶著天體的多種信息，以光速在宇宙中穿行，經過成千上萬年來到地球。隨著科學技術的進步，人類可以使用設備在地面接收這些輻射，還可以避開低層大氣利用衛星接收宇宙輻射。現在，除了傳統的光學天文學外，還出現了紅外天文學、射電天文學、紫外天文學、X射線天文學、伽馬射線天文學等。這些都統稱為不可見光天文學。如果我們的眼睛能看到這些輻射，那麼天空不僅將會讓我們感到陌生，更會使我們驚詫宇宙間無比奇妙的絢麗多彩。
在可見光成象中看不到的天體可以從紅外光成象中清晰可見，而在X光成象中形狀和顏色則會是另一番景象。
從「不可見光」的輻射中，我們已經能看到一個別有一番景象的宇宙。可是科學家發現，宇宙中通過可見光和不可見光能觀測到的物質只佔大約4%，剩下的是不發出任何輻射、採用現有儀器觀測不到的暗物質和暗能量，分別占73%和23%。人類的智慧在無邊宇宙中就如滄海之一粟，任何妄自尊大都是可笑而淺薄的。
