史料记载：晋平公新建的王宫落成了，要举行庆祝典礼。卫灵公为了修好两国关系，就率乐工前去祝贺。卫灵公带着一批侍从，走到濮水河边，天色已经慢慢地黑下来，他们在河边倚车歇息。卫灵公正在欣赏这美丽的夜景时，突然听到一曲曲调新奇的琴声，不禁心中大悦，于是招来他的乐师师涓，命师涓寻找这奇妙的音乐，并把它记录下来。师涓领命而去，将乐曲记录下来，整整忙碌了一夜。
卫灵公一行来到晋国边城，晋平公在新建的王宫里摆上丰盛的筵席，热情地招待贵宾。宴会上，卫灵公在观赏晋国的歌舞后，便命师涓演奏从濮水河边听到的那支曲子助兴。师涓为了答谢晋国的盛情款待，便遵命理弦调琴，使出浑身解数弹奏起来。随着他的手指起落，琴声像绵绵不断的细雨，又像是令人心碎的哀痛哭诉。坐在陪席上的晋国掌乐太师师旷面带微笑，用心倾听着。不一会儿，只见他脸上的笑容渐渐消失了，神色越来越严肃。
师涓刚将曲子弹到一半，师旷再也忍不住了，他猛地站起身，按住师涓的手，断然喝道：快停住！这是亡国之音啊！千万弹不得！卫灵公原本是来给晋平公祝贺的，听掌乐太师师旷这么一说，吃惊地愣住了。师涓更是吓得不知所措。晋平公见喜庆之时，本国掌乐太师突然插一杠子，弄得卫国国君一行人下不了台，忙责问太师道：这曲子好听得很，你怎么说它是“亡国之音”呢？
师旷振振有词地道：这是商朝末年乐师师延为暴君商纣王所作的“靡靡之音”。后来商纣王无道，被周武王讨灭了，师延自知助纣为虐害怕处罚，就在走投无路时，抱着琴跳进濮河自尽了。所以，这音乐一定是在濮河边听来的。这音乐很不吉利，谁要沉醉于它谁的国家定会衰落。所以不能让师涓奏完这支曲子。说到这里，他转过脸来问师涓道：你弹的这支曲子是在濮河边听来的吗？回答说：正是从濮水河边听来的！卫灵公在惊讶中替本国乐师解窘。
晋平公很不以为然地说：早已改朝换代了，我们现在演奏，又有什么妨碍呢？你还是让贵国乐师弹下去吧！师旷摇摇头，执拗道：佳音美曲可以使我们身心振奋，亡国之音会使人堕落。主公是一国之君，应该听佳音美曲，为什么要听亡国之音呢？晋平公见卫灵公一行人面有难色，便命令师旷道：你快松手，让乐师弹下去！别扫大家的兴！今日是大喜之日，怠慢了贵宾，拿你是问！师旷执拗不过，只能松手。师涓终于弹完了那支乐曲。
当最后一个音符消失，晋平公见师旷面带愠色，便对他发问道：这是什么曲调的乐曲？师旷回答：《清商》。是不是最悲凉的曲调？师旷答：不是，比它更悲凉的还有《清徽》。晋平公道：好啊，你作为回礼就来弹一曲《清徽》吧！
师旷道：不，古代能够听《清徽》的，都是有德有意尽善尽美的君主。大王的修养还不够好，不能听！
晋平公道：我不管什么德什么义的，我只喜欢音乐。你快弹吧！师旷感到王命难违，只好坐下来，展开了自己的琴。当他用奇妙的指法拨出第一串音响时，便见有16只玄鹤从南方冉冉飞来，一边伸着脖颈鸣叫，一边排着整齐的队列展翅起舞。当他继续弹奏时，玄鹤的鸣叫声和琴声融为一体，在天际久久回荡。晋平公和参加宴会的宾客一片惊喜。
曲终，晋平公激动地提着酒壶，离开席位边向师旷敬酒时问道：在人世间，大概没有比这《清徽》更悲怆的曲调了吧？师旷答道：不，它远远比不上《清角》。晋平公喜不自禁地道：那太好了，就请太师再奏一曲《清角》吧！师旷急忙摇头道：使不得！《清角》可是一支不寻常的曲调啊！它是黄帝当年于西泰山上会集诸鬼神而作的，怎能轻易弹奏？若是招来灾祸，就悔之莫及了！
“哎，太师不必过虑。上古之事更加久远，怎能祸及现在呢？你弹来听听又有何妨？”师旷见晋平公一定要听，无可奈何，只好勉强从命，弹起了《清角》。当一串玄妙的音乐从师旷手指流出，人们就见西北方向，晴朗的天空徒然滚起乌黑的浓云。当第二串音响飘离殿堂时，便有狂风暴雨应声而至。当第三串音响骤起，但见尖厉的狂风呼啸着，掀翻了宫廷的房瓦，撕碎了室内的一幅幅帷幔，各种祭祀的重器纷纷震破，屋上的瓦坠落一地。满堂的宾客吓得惊慌躲避，四处奔走。晋平公也吓得抱头鼠窜，趴在廊柱下，惊慌失色地喊道：不能再奏《清角》了！赶快停止……
师旷停手，顿时风止雨退，云开雾散。在场所有的人打心底里佩服师旷的琴艺。卫国乐师师涓大开眼界，激动地上前握住师旷的手说：你的技艺真可惊天地、泣鬼神啊！