据史书记载，魏文侯深知要治国安邦就要任用贤人，他听说子夏是孔子的学生，贤名于世，就亲自前去拜他为师。子夏被魏文侯的诚意所感动，来到了魏国西河。子夏培养的学生是经世济民之儒，他来到西河后，很多士人纷纷到西河学习，人们对西河都很向往，魏国因此学风浓厚，人才济济。文侯多次恭敬的向子夏请教经书和礼乐之事，子夏常向他传授仁政爱民的为君之道，给他分析了古乐与今乐之别，并以乐喻道，劝其躬行尧舜之治，亲贤臣，远佞人，作为国君要谨慎自己的好恶。
文侯仰慕田子方的贤名，亲自请到魏国来。有一次文侯与田子方饮宴，席间乐人奏钟乐，文侯听了就说：“钟声有点不协调，左边钟音较高。”田子方大笑，文侯问：“老师为什么在笑？”田子方说：“君主不应该把心思才智用在这里，应该专心致力于治理国家，现在君主如此善于欣赏音乐，臣就担心君主闇于管理官吏。”文侯虚心的接受了田子方的意见。文侯之子魏击常受教于田子方，曾将田子方所说的富贵者不得骄人的话告诉文侯，文侯感叹的说：“如果不在贤士身边，哪里能听到这样的金玉之言？”
段干木品德高尚，学识深湛。文侯想让他做官他不应诏。文侯亲自登门拜访，他竟翻墙而走。文侯更加敬重他，每经过段干木居住的草房时，总要起身扶着车前的横木以示敬意。他的侍从问：“段干木不过一介草民，您何必如此呢？”文侯回答：“段干木是一位贤者，他在权势面前不改变自己的节操，有君子之道。他虽隐居于贫穷的里巷，而贤名却远扬千里之外，我经过这里怎敢不对他表示敬意呢？他因有德行而荣耀，我是因有土地而荣耀；他有的是义，我有的是财。地不如德，财不如义。这正是我应该学习、尊敬的人啊！”文侯再三求见，段干木才与他见面，文侯听他谈治国的大道理，站的很累也不敢坐着休息一下。
魏国人听说后都很高兴，互相歌颂说：“我们的国君爱好正直的人，对贤者很尊敬；我们的国君爱好忠信的人，对贤者的礼节很隆重。”
没过多久，秦国想兴兵攻打魏国，司马庚向秦国国君进谏说：“段干木是位贤人，而且魏君礼贤下士，尊崇道德，天下没有不知道的。像这样的国家恐怕不是军队所能征服的吧？”秦国国君觉的有道理，于是立即撤兵，不去攻打魏国。