“壶中天地”这则成语来源于《云笈七鉴·二十八治》：后遇张申，为云合治官，常悬一壶，如五升器大，号“壶天”，人谓“壶公”。
离成都一千多里的地方，有一座云台山，那里是著名的道教圣地。据道家书籍记载，被尊为正一天师的张道陵，曾经带着三百七十名弟子来到云台山修行。
不久，张天师看到道观没人管理，就派弟子张申为云台道观主持。在张申的悉心管理下，云台道观的香火越来越兴旺了。
当时有个名叫施存的人，一心学道，想成为一个长生不老的神仙。他听说云台山上有张天师派驻的神仙壶公，便不远万里，来到云台山向壶公学道。神仙壶公就是云台道观的主持张申，他所以称为神仙壶公，还有一段神奇的故事。
有一次，人们意外的发现，张申身上有一把酒壶，只要他念动咒语，壶中便会展现出日月星辰、蓝天大地、崇山峻岭、花草树木、亭台楼阁等各种奇景。更令人惊奇的是，到了晚上，张申把宝壶放在地上，念了咒语后，便钻进壶里睡觉，尽情享受里面的神仙世界。他把壶中的天地称为“壶天”，所以，人们称他为“壶公”。
几千年来在中华大地上儒、释、道三家思想交相辉映，构成了色彩纷呈的中华神传文化。这其中，有许许多多丰富多彩的修炼故事，不信神的人以为这是神话或是传说，其实这些修炼故事都是历史的真实。关键是我们敢不敢改变一下僵化的常人观念和思维方式，这样或许我们也会发现真是“壶中天地”。事实上，大胆的科学家们已经认识到了微观下可能真的存在另外空间，别有洞天呢！
在我们所熟知的四维时空（三维空间维度加时间维度）之外，是否还有可能有其它的维度存在？最新的「自然」杂志新闻给了我们宇宙至少是六度空间的新证据。
在2005年9月2日出版的自然杂志上，英国牛津大学（University of Oxford, UK）的Joseph Silk教授与合作者发表了他们的研究成果：他们利用观察黑暗物质（dark matter）的奇特行为推测出宇宙至少有六个维度。黑暗物质是无法直接观测的，不过，通过观察黑暗物质所造成的重力场，牵引那些可见的星球与星系，仍可间接的证明他们的存在。
经由目前的天文观测，我们已知黑暗物质至少占了宇宙的85%，而这些物质是由目前仍然未知的基本粒子所组成。
许多人会问：「在连接量子物理及相对论的弦论中提到了高维度空间的可能。不过，为什么我们没有办法感受到其它维度的存在呢？」科学家认为，因为这些维度『被卷起来了』，它们被卷的非常紧，卷的非常的微小，以至于我们没办法看到，也没有办法进入。
物理学家们怀疑我们受阻于肉眼及仪器的观察极限，无法以一个完整的视野来看整个真实的宇宙。他们认为我们所处的四维时空（三维空间加上一维时间）事实上是一个更高维度宇宙中的子空间（subspace）。
物理学家一直努力想要理解自然的基本力，但无法适当的整合这些基本力，因而假设了多维空间的存在，多维时空是弦论（string theory）中的假设，弦论是目前描述物质的基本结构与作用的最佳理论。弦论导因于物理学家企图整合爱因斯坦的广义相对论与量子理论。
卷曲起来的维度不会影响电磁力与强弱作用力等其它基本力，而相对论告诉我们重力源自于时空本身的性质，所以如果其它维度没有被卷在四维时空中的话，重力将会表现出另一番不同的面貌，而不会如今日测到的数据。
Joseph Silk教授观察到黑暗物质对于小型星系与大型星系团的影响不同，他认为由于多个维度的重力牵引可以解释黑暗物质于不同星系环境的相异表现。 Silk教授的研究小组认为，此种对黑暗物质的天文观测结果，首次提供了额外维度存在的有力证据。
至于这一个六度空间的宇宙有多大？ Silk教授经由计算发现：直径仅有一奈米！
看来壶中真是别有洞天！在佛经中，有「一沙一世界，一叶一菩提」之说。西方也有诗人写道：「一沙一世界，一花一层天。掌中握无限，永恒片刻间。」信哉其言。