吕建华于一九九六年在美国加州开始炼法轮功，一九九九年末她决定回中国大陆向政府部门讲法轮功真相，结果遭到非法迫害。吕建华说，今天能来到美国自由的土地，非常高兴，终于获得了自由，就好象回到故乡一样。她感谢美国政府、联合国难民署、圣荷西市政府，还有泰国非政府组织给予的帮助。
经历马三家教养院疯狂迫害
吕建华炼法轮功后，让她体尝到无病一身轻的快乐与幸福。一九九九年七月二十日，中共开始疯狂迫害法轮功，她认为有责任和义务回国去讲清真相，一九九九年末，带着一颗纯朴善良的心，登上了从美国加州飞往中国的航班。
二零零零年十月十六日，她在沈阳市法库县教师学校家属楼被闯进来的铁岭市和法库县的恶警绑架，被关押在铁岭市看守所迫害五十天后，强行送入辽宁省马三家教养院迫害。吕建华说，狱方用挖苦讽刺、谩骂，不准睡觉等迫害招式逼迫她放弃修炼法轮功。并强迫干活，做手工艺品出口，完不成任务不准睡觉。
二零零二年四月，她和十几名流离失所的大法弟子，远离家乡去了西藏。零二年九月二十日，警察把她押回辽宁所在地看守所。在铁岭市看守所，几个犯人按着她的头，反复多次鼻饲插灌，造成她呼吸几乎窒息，喉咙，鼻内都插破，鲜血直流。
国际社会积极参与营救
吕建华被非法关押进大陆劳教所后，海外知情人士采取了积极营救活动，加州多位国会议员、圣荷西市市长查克•里德、佛利蒙市副市长Steve Cho等对吕建华被关押表达关注，并采取了具体行动。
圣荷西市长里德表示，他的选区内有很多法轮功学员。当他了解到法轮功学员吕建华所遭受到的迫害，就开始写信给美国政府官员，希望他们帮助吕建华获释。里德说：「美国有信仰自由、言论自由。圣荷西居民吕建华因信仰法轮功在中国受到关押，这太恐怖了。可见中国没有信仰自由。」
里德说：「许多国际机构都已将法轮功被迫害的情况记录在案。人们因信仰被迫害，这是很恐怖的。我认识许多法轮功学员，我们感谢他们。他们有权实践他们的信仰。在圣荷西，我们会保护法轮功学员。」
吕建华二零零六年九月被释放，经联合国难民署救助，辗转三年来到了美国。