“井底之蛙”这则成语，出自于《庄子》的“秋水”篇。在“秋水”中，庄子生动地描述了河伯和北海的对话。秋天的时候，黄河河水高涨，河面宽广到甚至无法从这岸分辨对岸的牛马。河伯对此沾沾自喜，以为天下没有比黄河更壮观的景象了。但当河伯顺流东下，来到了北海，看到了一片没有边际的汪洋，比起自己居住的黄河不知大上多少倍的时候，便对自己的无知和自傲感到惭愧不已。北海对河伯说：“没有办法跟住在井底的青蛙谈论海洋有多大，这是因为受到居住环境的限制；无法跟夏天的虫子谈论冬天的冰霜，这是因为受季节的限制；而无法跟鄙陋的人谈论真理之道，也是因为受限于他们的教育背景。人受到现实环境的限制是何等的大啊！今天你看到了大海，才发现黄河的渺小，这就可以与你谈及大道之理了。”

后来“井底之蛙”这句成语就从这里演变而出，现在人们用它来比喻局限于自己浅薄的经验而自以为是的人。其实庄子想说的是，真理之道超越人世间的人们所熟悉的一切经验和理论，只有浅薄之人才会用自己所知道的那点经验来衡量真理之道，而只有当人们放弃自己原有的观念，才有可能接受和理解超越其上的真理之道。