鼓是我国传统的打击乐器，“鼓文化”是一种古老而神奇的艺术形式，文化内蕴极其深厚。作为一种传播信息的工具，鼓具有祭祀、敬神、驱邪、乐舞、警示、战争等诸多作用，渗透入社会生活的各个层面，影响广泛而深远。
鼓的历史
相传在远古时期，人们借用鼓这样一种发出特殊声音的响器，传递信号，以起到迎神驱邪的作用。如中华民族祖先轩辕黄帝“九擂夔鼓擒蚩尤”，史载“黄帝伐尤，玄女为帝制夔牛鼓八十面，一震五百里，连震三千八百里”，黄帝率部队在与蚩犹大战时，擂起这种特别的鼓，连擂九通，声震数千里之外，天地为之变色，蚩尤部队丧魂落魄，遂克伏蚩尤之党。胜利后，黄帝又作了一部《棡鼓曲》以示庆祝，曲子激越雄壮，气势万钧。
鼓的功能
在古代，鼓一直被尊奉为通天的神器，作为祭祀的器具，作为人与神沟通之媒介，也是人与自然间交流之象征物，被广泛应用于诗、乐、舞以及各种仪典中，受到历代的重视。几乎每一朝代均有专职之司鼓人员，如周代有“鼓人”掌管鼓类，汉代有鼓吏，汉唐有鼓吹署，宋设有鼓院、鼓司，明清则设有钟鼓司等等。
古代的礼和乐都离不开鼓，周代时，制定了一套鼓乐的制度。鼓为八音之首，在音乐演奏中居于指挥地位。鼓与舞关系密切，语言学把舞蹈解释为：“以有节奏的动作为主要表现手段的艺术形式”，舞蹈之美首先在于人体动作的节奏运动，而鼓，也正是以节奏表现为主要。这一共性，恰是鼓与舞结下不解之缘的根本原因，以至人们总是将鼓与舞结合起来审视，以鼓来命舞之名，并由此创造出诸多常用语汇如：“鼓舞”、“鼓之舞之”、“鼓舞士气”、“欢欣鼓舞”等。
鼓在佛教寺院、道教宫观里，是最具标志性的礼拜法器，有着报时、集众、庆典和赞诵等等的作用。鼓楼的建造是有规范的，在殿前建造钟、鼓二楼，位于东面的是钟楼，位于西面的是鼓楼，这就是“东钟西鼓”或“左钟右鼓”，大鼓就悬挂于鼓楼之中，配合着钟楼的钟声，依律敲击。钟鼓因为中空而每每击打之，总会发出洪厚响亮的声音，飘扬不已，从而不断地撼动人心和唤起民众的虔诚，回归天理和正道，放下一切名利，慈悲心怀，才能包容和显现一切万有！