这些菌株会产生称为吲哚（indole）的有机化合物小分子。吲哚像类固醇一样，帮助较脆弱的细菌成员茁壮，抵挡抗生素的攻击，但是分泌吲哚的细菌却会因此元气大伤。
研究员杰姆士‧柯林斯博士（James J. Collins）说：“我们通常认为抵抗力最强的菌株会存活，较弱的菌株先死亡，却意外发现弱菌不但没有死亡，反而茁壮成长。”
通常人们认为某一细菌群体的抗药性反映在其中的单一菌株上，但是柯林斯的研究发现：同一细菌群体中，有些菌株有超强的抵抗力，有些可能一点抵抗力都没有，显示其复杂度和差异性超越过去的理解。对医界而言，这种理解很重要，由于同伴的协助，脆弱的菌株其实可能足以对抗药物。