从前，沧州城南上河涯，有个叫吕四的无赖，凶恶无比，横行乡里无所不为，乡里乡亲害怕他像害怕虎狼一般。
有一天傍晚，吕四和另外几个恶少跑到村外去纳凉，几个人正在说着荤段子，倏然间天色大变，雷声阵阵，风狂雨作。正在这时候，远远的看见一个少妇为躲避风雨跑进河边的古庙中。吕四当下对另外几个流氓说：“这个少妇可以奸淫”。
这时，天色已晚，再加上阴霾弥天，已是黑黢黢看不清楚了。
吕四蓦然闯进庙里，一把掩住少妇的嘴巴，另外几个恶人一拥而上，剥掉少妇的衣服实施性侵害。
几个人正做着丧尽天良的事，一个炸雷在天顶炸开，一道闪电从庙里的窗户照进，将庙里的一切凸显出来，吕四一看，那少妇很像是他的妻子，于是急忙撒手想问，果然不错，那少妇正是吕四的妻子。
吕四这一惊非同小可，真是又气又恨，心念一起，准备将自己的老婆抛入河中。这时，吕四的妻子大声嚎叫起来：“你想奸淫别人还不说，还叫其他人来奸淫我，已经天理不容了，你还想杀我么？”
吕四听到这里，无言以对。也许是良心发现，吕四急忙寻找妻子的衣服，可妻子的衣服早已在他们胡乱抓扯中随风掉进河里了。
吕四抓耳挠腮，毫无办法，只得把赤裸裸的妻子背在背上往回走。
到了村里，漫天的乌云已经散去，四处朗月清辉，村里很多人都在户外，见了吕四背着老婆模样都在嬉笑，一个个争先恐后询问这是怎么了？
吕四羞愧难言，无脸见人，只得抛下妻子投河自尽了。
吕四的妻子回了娘家，准备一个月后返回。没想到娘家被火烧了，于是就提前回来了。这都是吕四造的罪孽。
不久，吕四的妻子在梦里看到吕四来了对她说：“我罪业深重，本来应当永远坠入地狱的泥淖，冥官在查阅我人生的档案时，发现我在我生前伺候母亲，尽了孝道，于是就减免了我的部分罪过，让我投身为蛇。现在我已经往生在蛇中了。不久以后会有一个人来娶你，那就是你的后夫。你要好好对待新姑爷。阴间的法律对不孝之罪惩罚很重，千万不要因为不孝而在死后下油锅！”
又过了些时日，吕四的妻子改嫁那天，屋角梁上里就出现了一条赤练蛇，只见那条蛇低着头看着下面，很是眷念的样子。吕四的妻子回忆起之前做的梦，正准备开口问那条蛇，忽然门外唢呐声响，锣鼓喧天，迎亲的队伍到了。只见那条蛇快速的爬行跃跃而起。想必很是郁闷。
这个故事是从两个方面来告诫后人的，一是做坏事不得好报，二是不尽孝道死后很惨。
今天做坏事者还很多，为什么有些人还没报应？那是时间未到，时间一到报应就来了。