在中国古代，人们普遍相信圣人的教诲，认为“仁义礼智信”是上天赐给人而应当遵循的基本行为规范，故清廉正值的官吏不是个别罕见的例子，甚至并不局限于 “贞观盛世”、“文景之治”等开明鼎盛时代（比如有名的海瑞、包公就不是盛世的官吏）。今天的中共治下当官的道德低下，遍地贪腐，反说自古如此，“天下乌 鸦一般黑”等等，那不过是受党文化影响而为中共遮羞而已。如果中国古代吏治真的如此黑暗，何来中华五千年辉煌文明？

《春秋》中，记述了不少官吏美德的史实，现选介一则晏子的故事如下：

齐景公想要为晏子更换住处，说：“你的住处太靠近市场，低洼潮湿，房子又小，周围又吵，而且尘土飞扬，不适合居住。请为你换一个明亮宽敞、清静干爽的地方住吧？”

晏子推辞说：“我的先辈们就是住在这里的，我还不足以继承他们的事业。这里对于我来说已经非常奢侈了。况且我住的地方离市场近，买东西很方便。”

齐景公笑着说：“你靠近市场，能辨别东西的贵贱吗？”

晏子回答说：“既然贪图这个方便，怎么会不知道呢？”景公就问：“那么什么贵，什么贱呢？”

当时，齐国的刑罚很重，动不动就有人被砍脚。所以晏子回答说：“假脚贵，鞋子贱。”

齐景公后来因为晏子的这句话减轻了刑罚。后来人们说：“仁慈的人所说的话，能够给更多的人带来利益。因为晏子的一句话，齐景公就减轻了刑罚。《诗经》说：‘君子实行仁政，祸乱就会自己停止。’说的就是这样的事情吧！”

齐景公趁晏子出访晋国时，就为他翻修了住宅。晏子回来时，房子已经修好了。晏子拜谢了景公以后，就把新房子给拆了，并且重建了那些因为扩建晏子住宅而被毁坏的房屋，又恢复成原来的样子，让原来的主人住回去。晏子对他们说：“谚语说：‘不需要为住宅占卜吉凶，而需要为邻居占卜。’你们都是我经过占卜选择的好邻居，违背了占卜的结果是不吉利的。我们不做不合礼法的事情，也不做不吉利的事情，这是自古以来的规矩，我怎么能违背这些呢？”最后晏子还是恢复了他房子原来的样子。

（出自《春秋》）