在中共一九九九年七月开始迫害法轮功后，吕开利与妻子孙燕坚持对法轮大法“真善忍”的信仰，夫妻屡次遭受迫害。二零零零年四月吕开利怀着对政府的信任，行使宪法赋予公民的合法权利，到北京为法轮大法的不白之冤上访，但是等待他的却是非法劳教。吕开利先后在马三家劳教所、大连劳教所、关山劳教所受到残酷迫害，于二零零一年八月终得获释。回家不到十三天，又被大连警察绑架，再次被非法劳教。二零零一年十二月，他被非法关押到大连劳动教养院专门迫害法轮功的八大队，期间遭到恶警电棍电击，吊铐，被犯人用床板砍，双手双脚全都被长期铐在死人床上。吕开利被非法关押在大连劳教所迫害直至二零零三年十月。
吕开利二零零五年十月十三日被大连市国保大队秘密绑架，二零零六年四月初被非法判刑十年，非法关押在营口监狱二大队；二零零七年十二月二十日又被强行转至盘锦监狱五监区遭受迫害。
二零一零年四月五日盘锦监狱五监区狱警从犯人口中得知吕开利有电子书，四月六日上午9点，盘锦监狱五监区教导员李峰把吕开利叫到大队教育室，以监狱狱侦科王景林为首的狱警，用多根150万伏电棍电击吕开利，一直迫害到11点多钟，又将浑身是伤的吕开利关进监狱禁闭室。在禁闭室吕开利被残酷迫害15天，手，胳膊，身上到处是电棍伤痕和镣铐伤痕。
二零一零年八月二十九日大队长管风春得知一法轮功学员的电子书是吕开利给的，就又一次迫害他，从中午11点开始用电棍残酷迫害，逼迫其“转化”，遭到吕开利拒绝，一直迫害了4个小时。八月三十日早晨，吕开利从劳动车间二楼楼顶坠楼，腰和骨盆部位重伤，一直被隔离在监狱病监，封锁消息。