伏羲氏是三皇之一，出世的年代比轩辕黄帝还早。《三皇本纪》上记载说：伏羲按照天地自然的法则，根据自身、鸟兽以及身外之物的特点制作了八卦，「以通神明之德，以类万物之情」。因此八卦从一开始就具备了沟通天地自然的奇异神通。大约三千年以前，中国的历史正好走到殷商末年，淫乱无道的纣王听信了崇侯虎的谗言，将西伯侯姬昌囚禁在了羑里。西伯侯每日无事，弹琴之余将伏羲的先天八卦推演为六十四卦，共三百八十四爻，内含天地造化之妙、阴阳不测之机。姬昌驾崩后，次子姬发继位，自号武王，拜姜子牙为军师，率八百诸侯会于孟津，商郊牧野一场大战，开创了周朝八百年基业。周武王尊姬昌为「周文王」。因六十四卦为周文王所推演，故名《周易》。
《周易》对中国文化的影响至为深远。我们知道的历史上的预言，如诸葛亮的《马前课》和邵康节的《梅花诗》都是从《周易》推演出来的。《史记孔子世家》说，「孔子晚而喜《易》，《彖》、《系》、《象》、《说卦》、《文言》、读《易》，韦编三绝，曰：假我数年，若是，我于《易》则彬彬矣。」因此《易经》也被称为儒家的「群经之首」。
到春秋末年，诸子百家竞相争鸣，道家、儒家、墨家、法家、兵家、阴阳家、名家、农家、小说家和杂家等相继出现。被唐玄宗尊为「大圣祖玄元皇帝」的老子就在这时留下了「玄之又玄，众妙之门」的《道德经》。
在孔子诞生前几年，迦毗罗卫国太子悉达多在古印度出世，十九岁时为求清净寂灭的解脱而放弃王位出家寻师访道，后在一株菩提树下历经六年苦修，降魔成道，创立佛教普度众生，号释迦牟尼佛。至东汉永平年间（公元65年），汉明帝派蔡景等十几人到西天求取佛经，在月氏国（阿富汗）遇到东来传教的两位印度高僧大德——迦叶摩腾和竺法兰，就一起将佛像和佛经用白马驮至洛阳。汉明帝龙颜大悦，在都城洛阳外为两位印度高僧建立寺庙，因纪念白马驮经而名之曰「白马寺」，至此佛教中佛、法、僧三宝在中华方始齐备，白马寺也被佛教称为「释源祖庭」。
从那时起一直到无神论在大陆被以暴力推行，中华大地上一直是儒、释、道三教并存，以此为核心的修炼文化贯穿中华文明始终，而儒家的《易经》，道家的《道德经》和佛家的经书都包含着对宇宙的深刻洞见。