中国古典舞除了讲究手、眼、身法、步，还讲究形、神、劲、律。形指外在动作，包括姿态、动作以及连接。身腰的运用很多，手眼身法吸收了很多戏曲的东西，眼神动作，非常细腻，跳舞很迂回，欲左先右，讲韵味。连接动作实际上可以非常充份的表现韵味。
有 这样的说法，真正的中国古典舞，形体只占三分，劲道、力量占六分，心意也就是神占八分，而无形者为十分。也就是说，光会技术，无论技术多好，充其量只能打 三分，但是当会用力度的话，那就涨到六分，当能表达那种心意、内涵，那就可以达到八分，而如果把技术、内在修养的感触以及把握好“点到好处”的力道，三者 有机地结合在一起，就达到无形者，一种“心与意合，意与气合，气与力合，力与形合”的神韵境界。
刻画人物故事 精炼传神
中国舞蹈的表演者以有形的肢体语言，贯穿心意在里面，来表达无形的意境，可表达不同的场景，有 非常强的表现力，十来分钟就能够表达清楚一个故事情节。所以，中国舞可以表达非常丰富的内容，从神到人、从古到今、从文到武、从战争到和平、从文明到野 蛮、从贵族到百姓、从善到恶、从小孩到大人、从美到丑，所有一切都可以传神地表现。
例如，神韵艺术团近期在全球巡回演出的其中一个舞蹈节目 《精忠报国》，从岳飞出生到成人，母子有非常深厚的感情，当异族入侵时，岳母为教育儿子为国尽忠，在其背部刺字时，从她的眼神、动作，拖着儿子的手，一步 一步地走过来，在运动当中动律的力度，其中轻、重、缓、急、强弱、刚柔等的表现，都传神地体现其心情的复杂，观众一看就明白了。
而芭蕾舞则 很简约，不像中国舞表现手法的丰富多彩、动作的高难度，它的线条非常清晰、垂直，按照力学、解剖学体现训练，直截了当地几个标准动作到位就完事。因此，它 的表现力弱，要表达一个情节，得来个一幕、二幕、三幕，它很程式化，比如《天鹅湖》，你要不知道这个故事，根本就看不懂。