雍正癸丑（1733）年，十岁的纪晓岚陪祖母张太夫人，在沧州以南庄园的水明楼里消夏避暑，凭楼可以俯瞰卫河，能看到舟帆点点来往于护栏之下。
一日，在水明楼，纪晓岚推窗南望，见有男女数十人络绎登上一条要启程的渡船。突然，船上有一人奋力挥拳，将一位老叟击落在岸边的浅水中。老叟全身湿透，愤怒地大骂。这时候，船已离开岸边。
当时正当大雨之后，河水突然暴涨，洪波直泻，汹涌有声。就在此时，有一艘运粮船张满双帆顺流而下，恰似离弦之箭，直向渡船撞去。那渡船当下被撞得粉碎，船上数十人全部落水，无一人幸免于难。只有那没有上船的老叟得以幸存。这时候，老叟转怒为喜，不住口地合掌念佛。有人问老叟要到何处去？老叟说：“我昨天听说一位族弟得了人家二十两银子，就要卖童养媳予人为妾，据说今天就要立下字据，我赶紧把几亩薄田押给别人，弄到二十两银子，好把那女子赎回来，真没想到……”众人听了，无不交口称赞，都说：“这一拳准是神明使那小子打的。”于是众人急忙张罗其他渡船，将老叟送过河去。
祖母张太夫人又讲起：沧州有个人，他逼迫寡居的弟媳改嫁，并把两个侄女卖进妓院，众乡亲对此都愤愤不平。忽一日，此人怀揣不义之财，买下满满一船绿豆，直下天津去贩卖。傍晚，船泊于河边，他坐在船舷边洗脚。忽然，西岸边一艘运盐船缆绳中断，那盐船突然横扫而过，两船船舷相切，此人自膝盖以下如被刀削，双腿骨肉粉碎，他悲惨地呼叫了几天后才死去。
纪晓岚的外祖父听闻后说：“此事并不怪。他若是不落得这个下场，那才是怪事！”
这是发生在雍正甲辰到乙巳（1724—1725）年间的事情。
文中二人，所种善因恶果，皆得报应且毫厘不差。