中共从1996年起，就暗地里开始了对法轮功的打压。先是中宣部1996年发通知禁止出版法轮功书籍，紧接着，中央政法委书记罗干授意公安部，发出通知在 全国对法轮功進行秘密调查，为“取缔”作准备。随后在1998年又多次发出通知，秘密网罗罪证欲定法轮功为“邪教”。这些秘密调查虽然并未发现一条法轮功 的罪证，各地却发生了公安强行驱散炼功群众、非法抄家罚款等严重干扰法轮功学员正常修炼的事件。三年中打压不断升级。
1999年4月11日，时任政法委书记罗干的连襟何祚庥，在天津教育学院《青少年科技博览》杂志发表文章，以捏造的事实，诬蔑法轮功。4月18日至24日，部分天津法轮功学员前往天津教育学院及相关机构，善意地反映实情。4月23日和24日，天津市公安局动用防暴警察殴打和非法逮捕了40多名法轮功学员。法轮功学员在天津市政府被告知：公安部介入了这个事件，你们去北京才能解决问题。
出于对政府的信任，法轮功学员4月25日自发来到国务院信访办。从当时的历史画面可以看到，警察悠闲地聊天，上访的人群很有秩序，大部分在低头读书。法轮功学员所表现出的和平理性和对正信与公义的坚守，得到了国际社会的高度评价，“四•二五”上访被称作“中国历史上最理性平和的大规模上访”。
可后来中共为了给全面迫害大造舆论，却将法轮功学员的和平上访描述为所谓“围攻中南海”。事实上当时法轮功学员站在府右街和西安门大街，而且是中南海围墙的街对面，从方位上讲“围攻”无法实现（见图）。当天中共总理朱镕基还在中南海门口接见了法轮功学员代表，解决了天津暴力抓人事件。真有围攻的话，总理不可能出来接见，而且中共军警也不可能无动于衷。
将和平上访污蔑为有政治目的的“围攻”，源自于当时中共党魁江泽民的妒忌和恐惧。江泽民妒忌总理朱镕基通过和平解决“四·二五”上访获得的国际赞誉、妒忌李洪志先生教导的“真善忍”在普通民众中巨大的感召力。而且踏着“六四”学生鲜血上台的江泽民，习惯了以中共阶级斗争的思维看问题，他看不到法轮功学员和平上访是对政府的信任，认为这是对党的示威。当晚，江泽民把和平上访污蔑为“围攻中南海”，并在同年7月发动了对法轮功的全面迫害。