佛教经典中有这样一个故事：过去有一个无恶不作的坏人叫作乾达多，有一天他走路时，看到一只蜘蛛，差点被他踩死，他忽然生起了一念慈悲：“蜘蛛虽然是小小的生命，但是我又何必把它踩死呢？”于是向前跨出了一步，留了蜘蛛一命。
由于他穷凶极恶，做尽坏事，因此死后就堕入无间地狱。正在受苦的时候，突然从空中飘下一条银光闪闪细如钢针的蜘蛛丝，他仿佛身陷大海见到船只一样，赶忙攀着蜘蛛丝，奋力地往上爬，想要脱离无间炼狱的痛苦。
爬到中途，他低头一看，许多的地狱众生也跟在他后面攀爬。他转念一想：这么细小的蜘蛛丝怎么负荷得了众人的重量，万一蜘蛛丝折断了，我不就万劫不复，永无解脱之期了吗？于是，他伸脚把尾随而来的其他人，一个一个踢了下去。
当乾达多用力踩踢同伴时，蜘蛛丝突然从空断裂，乾达多等地狱众生一起掉入黑暗无底的地狱之中，再度接受地狱无尽之苦。
一念善，让乾达多有缘脱离地狱苦海，获得重生；但是，之后的一念恶又使他重尝地狱之苦。看来，生死安危其实仅系善恶一念间。
