有一個皇帝想要整修京城裡的一座寺廟，他派人去找技藝高超的設計師，希望能夠將寺廟整修得美麗而又莊嚴。後來有兩組人員被找來了，其中一組是京城裡很有名的工匠與畫師，另外一組是幾個和尚。
由於皇帝沒有辦法決定到底哪一組人員的手藝比較好，於是他就決定要給他們機會作一個比較。皇帝要求這兩組人員，各自去整修一個小寺廟，而這兩個寺廟互相面對面；三天之後，皇帝要來驗收成果。
工匠們要了一百多種顏色的顏料，又要求了很多的工具，而和尚們居然只要了一些抹布與水桶等等簡單的清潔用具。
三天之後驗收結果的時候到了。
工匠們敲鑼打鼓的慶祝著工程的完成，他們用了非常多的顏料，以非常精巧的手藝把寺廟裝飾得五顏六色。而和尚們所整修的寺廟，沒有塗任何的顏料，只是所有的牆壁、桌椅、窗戶等等都被擦拭得非常乾淨，寺廟中所有的物品都顯出了它們原來的顏色，而它們光澤的表面就像鏡子一般，無瑕的反射出外面的色彩，天邊多變的雲彩、隨風搖曳的樹影，甚至對面五顏六色的寺廟，都變成了這個寺廟美麗色彩的一部分，而這座寺廟只是寧靜的接受這一切。皇帝被這莊嚴的寺廟深深的感動了，勝負也不言而喻。
這個故事的寓意很深。對於一個人來說，我們的心就像是一座寺廟，我們不需要用各種精巧的裝飾來美化，需要的只是回歸善良的本性，重新顯現出原有的內在美；而對於一個民族來說也是如此，最珍貴的財富並不是現代化的科技，而是傳統文化與道德，這也是一個民族強大與發展的根基。一個懂得繼承與弘揚傳統的民族，才能得到世界的重視與尊敬。