劉弘敬一家世代都住在淮河淝水一帶。他有百萬家財，但十分注意道德修養。有位善於看相的人，在路上遇見了他。劉弘敬請他過去問話。看相的人說：「你很有錢，不過再過兩三年，你的死期就到了，有什麼辦法呢！」劉弘敬說：「長壽短命都是老天爺決定的，我又該怎麼辦呢?」看相的人說：「相好不如道德好。你雖然壽命不長，但德行厚重。這期間希望你積極修善積德，這樣，壽命也許能延長。三年後，我還會到這裡來。」
劉弘敬流著淚送走了相師。他回到家中，急忙安排身後事。他有個女兒要出嫁，需要女奴陪嫁。他花了八十萬個錢，買了四個女子。其中有個叫蘭荪的，姿態儀容十分出眾，與其他奴僕迥然不同。劉弘敬詢問她的來歷，那女子哭得像個淚人，她對劉弘敬說：「我本是名門之女，家住洛陽一帶。我父親在淮西當官。遇到吳元濟造反作亂，父親遭殺害，家產被沒收。我從此流落煙塵。親人們被掠，也不知他們的下落。我已被賣了幾次了，今天又賣到這裡來了。」說完，又放聲痛哭。
劉弘敬感歎萬分：「讀書人家的女孩子，受這麼大的冤屈，我不為她申冤雪恨，神明一定饒不過我。」於是把她的賣身文書燒了，收他做外侄女，又拿了五十萬個錢，在自己女兒之前，先把她嫁出去。
就在那天晚上，他夢見一個人手上奉著書簡，遠遠地就向他下拜，淚流滿面地說：「我就是蘭荪的父親，感念你的恩德，沒有什麼可以報答你，聽說你壽命快完了，我應該為你去懇請天帝，所以特來告訴你。」過了三天，他又夢見蘭荪的父親穿著紫袍，手捧象簡，跟了許多侍從，十分威嚴。一邊稱謝一邊對他說：「天帝應允了我的請求，同意延長你的壽命二十五年，並保持三代富豪。那些殘害我一家的人，都要立案處理。天帝憐憫我受了冤屈，任命我承擔重要職務，讓我主管淮海一帶的山川河流。」說完嗚咽落淚，一再拜謝而去。
過了三年，看相的人又來了。他向劉弘敬賀喜，說：「你的壽命已延長了，一定是積了陰德，感動了上天，從現在開始，還有二十五年，福祿澤及三代。」劉弘敬於是把蘭荪的事告訴他。看相的人十分感歎。以後劉弘敬的福壽果然如所說的一樣。
在人危難之中伸出援手，既幫助了別人，也會給自己帶來福報。