王勃幼時即通貫九經，詩書滿腹，有「神童」之譽。他十四歲時從山西去看望貶到海南交趾為官的父親，路經千山萬水。當他行舟至長江馬當山下時，忽遇狂風巨浪，船將傾覆。滿船的人盡皆恐懼，惟有王勃端坐船上毫無懼色，朗朗讀書。舟人奇怪問道：「滿船之人死在須臾，為何你全無懼色？」王勃笑道：「生死在天，有何可避？大家勿慌，我當救此數人之命！」說完寫詩一首擲於水中，須臾雲收霧散，風浪俱息。其詩曰：「唐聖非狂楚，江淵異汨羅。平生仗忠節，今日任風波。」此時滿船人相賀道：「少年真是奇才，能動江神，解諸人水厄之災。」
到了馬當山，大家皆登岸。王勃看到路邊有一古廟，上書：「敕賜中源水君府行宮」，兩邊寫著：庇民兼護國，風雨應時來。王勃行至神前，焚香祝告已畢。忽然看見石矶上坐一老叟，鶴髮童顏，貌若神仙，王勃忙與老人作揖。老叟說：「你不是王勃嗎？」王勃吃驚道：「正是，您何以知之？」老叟說：「我早來聞你有救人之善念且詩作義理可觀。你何不去趕考？」王勃答道：「家窮缺乏盤費。」老叟說：「明日重九滕王閣有高會，你若赴宴作文，當名垂千古並兼得路資。」王勃說：「此處離滕王閣數百里，明天怎能趕到？」老叟說：「我助你清風一帆，明日準到。」王勃再拜道：「敢問老丈，仙耶神耶？」老叟說：「吾即中源水君。」王勃大驚，又拜道：「勃乃三尺童稚，一介寒儒，肉眼凡夫，冒渎尊神，請勿見罪！」老叟令王勃上船，王勃只見祥風缥缈，眨眼如趨百里。
王勃到達滕王閣，正是重九早上，江南名儒皆已入座，王勃坐於座末。太守閻公說：「今求大才作《滕王閣記》，刻石為碑，留萬世佳名。」原來閻公認為其女婿吳子章才高過人，準備為其揚名。賓客們知他意圖，就假裝謙虛的推卻，王勃不知就里，提筆寫起來。大家見王勃面生且又年幼，運筆如風，非常吃驚。閻公令下屬：「觀其所作，可來報知。」當聽到「落霞與孤鹜齊飛，秋水共長天一色」時，閻公讚道：「此子落筆若有神助，真天才也！」當大家聽到：「天高地迥，覺宇宙之無窮；興盡悲來，識盈虛之有數」，「所賴君子安貧，達人知命。老當益壯，寧移白首之心？窮且益堅，不墜青雲之志」，無不拍案叫絕。
王勃將文稿呈上閻公並請大家賜教，諸儒不敢擬議一字。這時吳子章高聲說：「三尺童稚將先儒遺文偽言自己新作，瞞昧左右！」王勃聞言大驚。閻公問：「何以知之？」吳子章說：「恐諸儒不信，我試念一遍。」當下從頭至尾誦一遍，無一差錯，眾人皆疑。王勃聽後說：「觀公之記問，不讓楊修之學，張松之一覽。但你知道文後有詩嗎？」吳子章說：「無詩。」王勃拂紙如飛，寫詩道：「……閒雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋。閣中帝子今何在？檻外長江空自流！」吳子章非常慚愧。王勃說：「公之記性確實非凡。」兩人都笑起來。眾賓都向閻公說：「王子之作性，令婿之記性，皆天下罕有，真可謂雙璧矣！」眾人盡歡，閻公令人將王勃《滕王閣序》刻於碑上並賜金帛約千金，送其至馬當山下。
王勃攜金帛至廟中，陳於中源水君之前，叩頭稱謝。步出南門，想買牲牢酒禮敬獻。忽然祥雲瑞霭，籠罩廟堂，見一老人坐在石矶上，正是中源水君。王勃向前拜謝道：「前得蒙上聖助一帆之風，使我作文成功。我看殿上金錢堆積，想著備牲牢酒禮至廟下，拜謝尊神。」老人聽了笑著說：「吾豈可以一帆風，而受子之禮獻乎！況吾水府以好生為德，殺生以祀，吾不敢享也，更不必費子措置。你適才所言殿上之錢，那些竟是貪利酷求之人，害物私心之輩，損人益己，克眾成家。偶一過此，妄求非福，神不危而心自危之，所以求獻於廟。此乃枉物，譬如吾之贓矣，焉敢用哉！望你不負平生所學，為國為民，力行善事，福德自然相隨！」王勃再拜受教，老叟即化清風而去。
