更讓許多人想不到的是，《東方紅》並不是原創作品。《東方紅》的旋律完整、優美且極易上口，原因非常簡單，它本來就是陜北的民歌，不過被中共填詞後成為造神運動的工具了。
在黃河兩岸流傳著一首《芝麻油》：「芝麻油，白菜心，要吃豆角嘛抽筋筋。三天不見想死個人，呼兒嗨喲，哎呀我的三哥哥。」這是典型的西北高原情歌小調，被當地的男男女女不知唱了多少世紀。
1943年，經過一系列的內部鬥爭，特別是「延安整風」，終於確定了「毛澤東至高無上」的地位。於是，一名小學教師，迎合政治需要，為《芝麻油》填了新詞：「東方紅，太陽升，中國出了個毛澤東……」
到了1945年秋，日軍投降，出於大的政治形勢的需要，為了國共內戰，中共專業的文工團體奉命將這首歌加以完整，成為後人熟悉的三大段，並正式演出。
接下來就是官方的不僅有意而且強大無比的推動：印歌書、灌唱片、編入教材、宣傳鼓動。這一推動，到了黨已經有權行使政府的一切職能之後，就更加無孔不入。大型音樂舞蹈《東方紅》還被拍成電影。到了文化大革命期間，這歌已經不是人人會唱、人人愛唱的問題，實在到了沒有人不敢不唱地步。在大型交響樂隊的伴奏下，「偉大領袖」從容地揮巨手的畫面已堪稱現代造神典範；而「在莊嚴的《東方紅》樂曲聲中……」，成了官方套話中用得最頻繁的一句。
中共通過改造民歌，強迫男女老少、士農工商天天歌唱，將純樸健康的人變成了政治鬥爭的武器和工具。(明慧週報編輯整理）