白居易
絲綸閣下文章靜，
鐘鼓樓中刻漏長。
獨坐黃昏誰是伴？
紫薇花對紫微郎。
【語譯】
絲綸閣中草擬的诏書很少，顯得很閑靜。聽著鐘鼓樓內計時的滴漏聲，更覺得時間漫長。黃昏中獨自坐守中書省，有誰來相伴呢？只有殿外的紫薇花對著我這個紫微郎。
【品讀】
這首詩標題中的直通「值」，值班的意思。詩中絲綸閣是草擬皇帝诏書的地方；鐘鼓樓為宮中報時辰的地方，早晨以敲鐘報時，晚上以擊鼓報時；紫薇花為落葉喬木，夏秋之間開花，花呈紫紅色或白色，因為多植於宮禁之內，又稱官樣花；紫微郎乃指中書郎。唐玄宗開元元年（713），改中書省稱紫微省，中書令稱紫微令，取紫微星為義。故任職中書省的官員又稱紫微郎。
唐穆宗長慶元年（821），白居易任中書舍人，這首詩應是此時在中書省值夜所作。在寂靜的黃昏裡，無事可做，無人為伴，只聽到鐘鼓樓的晨鐘暮鼓，只看到相對無言的紫薇花，更感到清冷漫長。
憲宗元和十年（815），宰相武元衡被刺殺，白居易上書請求捉拿兇手，被平時不滿白居易的權貴找到藉口，攻擊他任左讚善大夫，本屬東宮官員，負責陪侍諷谏太子，卻越職干擾朝政，於是被貶為江州（江西九江）司馬。當他在江州浔陽江，聽到淪落此地的長安紅歌女彈奏琵琶曲，不禁寫下了〈琵琶行〉，詩中「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。」也是他對自身遭遇的感慨，〈琵琶行〉從此和〈長恨歌〉都成為白居易的代表詩作。
這次沉重的打擊使他的處世態度有了明顯的轉變，開始走了一條「吏隱」之路，雖未辭官退隱，但「宦途自此心長別，世事從今口不言。」（〈重題〉)而且「面上滅除憂喜色，胸中消儘是非心。」（〈詠懷〉）他在江西廬山蓋了草堂，常和僧道的朋友來往，成了一個與世無爭，但仍然勤政愛民的官員。元和十五年（820），白居易奉召回京，一路官運亨通，但此時朝中朋黨之爭劇烈，無心爭鬥的他因此有「獨坐黃昏誰是伴？」的孤寂之感。
長慶二年（822），白居易請求外調，任杭州刺史時，他疏井修堤，蓄水灌田，離職時還寫下治水要領〈錢塘湖石記〉，刊於石上，讓後繼者知曉，並將官俸留在州庫，作為公家急需之用。敬宗寶歷元年（825年），白居易調蘇州刺史，到任後他平均賦稅、簡化政事，盡力解除民間疾苦。當他因病辭職，蘇州官員和百姓站滿運河兩岸，準備酒席和樂隊為他送行，許多人痛哭流涕的跟船追送了十幾里。劉禹錫描述當時的場面：「蘇州十萬戶，盡作嬰兒啼。」（〈白太守行〉）可見白居易的善心使他事事為民著想，確實已深得民心。
白居易晚年已是一心向佛的香山居士，人們夢寐以求的「紫薇花對紫微郎」，他早就看淡了，所以他說「人言世事何時了，我是人間了事人。」（〈百日暇滿少傅官停自喜言懷〉）修佛使他明白吉凶禍福其來有因，勸人要記住世間痛苦多是人自找的，追逐名利只會自取災禍（注1）。唐朝有很多名人都是修行人，有些能知道自己前世，傳說宰相房管前世就是個參禅的修煉人，詩佛王維自稱前生是個畫家，白居易也打坐入定，用宿命通功能看到了自己多生多世的詩歌緣分（注2）。難怪這位早慧詩人六七個月大時就能識字（注3），五六歲就能學寫詩，原來他的詩歌天賦也並非偶然。
注1：「吉凶禍福有來由，但要深知不要憂……名為公器無多取，利是身災合少求……我有一言君記取，世間自取苦人多。」（〈感興二首〉）
注2：「房傳往世為禅客，王道前生應畫師。我亦定中觀宿命，多生債負是歌詩。不然何故狂吟詠，病後多於未病時。」（〈自解〉）
注3：「僕始生六七月時，乳母抱弄於書屏下，有指『無』字、『之』字示僕者，僕雖口未能言，心已默識。後有問此二字者，雖百十其試，而指之不差。」（〈與元九書〉）