例如春秋時的齊景公聽信梁丘據谄媚之言，對眾臣說梁丘據和他最為和諧，晏子說：「臣不是這樣看。梁丘據無端誇獎主公，你們之間只是『同』，而不是『和』。和諧就像做羹湯一般，用各種調料，經攪拌糅合使味道適中，淡則加料，濃則加水，如此方能食之味佳。君臣之道也該如此，君主正確的，臣子應極力維護。君主不對的地方，臣子也應指出來，以正過失。這樣，國家才能安定，政事才沒有失誤。梁丘據為取主公歡心，不問好壞，始終和主公保持一致，這是『相同』怎麼是『和諧 』呢？這樣對主公對國家有什麼益處呢？聽他之言，如同在水里加水，談不上什麼味道。又好比琴瑟，只彈一個聲音，沒有人會去聽它啊。」晏子從國家政治的角度，論證了「和」與「同」的本質區別。君臣應把國家和人民利益放在首位，在各自充份發表意見的基礎上達成「和」，才是國家政治的應有狀態和理想境界。
「 和而不同」的理念是：君子相交，有容人的雅量與堅持己見的操守，互相取長補短，不趨炎附勢，不與黑暗勢力同流合污，故和而不同。小人相交，必為共同謀利，依附強權，各懷損他利己之鬼胎，故同而不和，壓抑不同意見，排斥異己。孔子將事事苟同、不講道德原則的人稱之為「鄉願」，他批評說「鄉願，德之賊也」，指出小人、偽君子定然是眾人所唾棄的。他講判斷一個人的德行「不以眾人的好惡為依據，應以善惡道德標準為依據」。大是大非的原則問題在任何時候都是不能妥協的。