人们通常认为科学的发展、技术的更新能给人类带来更舒适的生活。但这只是问题的一方面,另一方面,随着科学技术的发展,伴随而来的灾难可能也是前所未有的。
比如电力的发展给人类生活带来前所未有的巨变,然而当人类生活的各方面越来越依赖于电力的时候,当电网发生故障给人带来的灾难也是前所未有的。1977年纽约发生大停电,起因是雷电击毁了纽约市郊某处电网,结果马上就引发整座城市电力网络瘫痪。这次纽约大停电,甚至曾一度引发全城抢劫和纵火,直接威胁着社会安全。
随着人们越来越认识到电网的安全运行对社会乃至这个国家安全的重要性,人们越来越致力于发展更先进的自动化控制技术以避免人为失误带来的灾难,这又导致人越来越依赖、信赖这些技术成果,所以一旦出现技术灾难,其规模往往更大。
本世纪至今不过十载,但拥有全球最先进和最成熟技术的美国,又遭遇了数次大停电。2003年北美东部大停电,由密歇根州延伸至纽约甚至加拿大,5000万人没电力供应,造成经济损失达每天300亿美元。2008年,佛罗里达州又发生大停电,300万人没电力供应。据估算在现代社会,一次大停电,即使是数秒钟,也不亚于一场大地震带来的破坏。
所以我们看到,越是现代的东西,常常越显示出其脆弱的一面。随着技术的发展、系统的复杂性增加,先进的复杂系统在设计者意想不到的地方发生故障的概率反而越来越无法避免,往往是这边的缺陷克服了,另一边的漏洞又出现了。
《纽约时报》2002年12月26日曾刊登了一篇文章,重新审视了科技发展对人类事故灾难的影响。文章指出,我们现在出现事故的机率在逐渐增大。而且,技术和通讯的发展使得事故变得更加全球化。一般谈起事故,人们总是说机率有多大。然而就现在而言,事故的发生则是迟早的事,只不过我们还不知道什么时候会发生、带来的后果有多么严重。且不说各种各样核事故的例子,单单环境污染、温室效应等等就是令科学家们头痛而又无法解决的问题。
Paul Virilio是一位此问题的专家。他在巴黎举办了一项“事故博物馆”来介绍这一观点。他介绍说:“技术的发展使得现在很有可能就在人们尚未意识到的时候爆发一场全球性的灾难或恐怖活动。”
科技发展能给我们的生活带来一些改变,但并不一定是和平或幸福。当先进的技术能用来搞恐怖活动时,当战争来临而双方的核武器能够将地球毁灭数百次时,当人类把地球的再生资源消耗殆尽而又面临着无法解决的环境污染时,人们就会意识到真正能给人带来美好生活的并不是高科技,而是人与人之间的真诚、善良与忍让。