包拯，字希仁，北宋时安徽庐州人，他自幼学习经史，仰慕古代圣贤所为，有“报国安民”之志。先后任开封知府、监察御史、枢密副使等职，“性峭直，立朝刚毅”，一生为民请命，是百姓心目中的“包青天”，堪称我国历史上的清官典范。
包拯为了防止权贵们找他“走后门”，干脆完全断绝了与高官显宦及亲朋故旧的私人书信往来。有来“走后门”者，无论是高官权贵，还是亲朋好友，一概拒绝。而是把官府的大门向百姓敞开。他在权知开封府时，按以前的制度规定，凡是告状不得直接到官署庭下。包拯作出了新的规定：大开官府正门，凡是告状的，都可以进去直接见官，直接面陈案情，任何人不得阻拦刁难，杜绝奸吏。于是呈现了“前陈曲直，吏不敢欺，是非明辨”的局面。
包拯严于律己，生活俭朴， “饮食器用如布衣时”。他的“不持一砚归”的故事广为流传：他出知端州（广东肇庆）时，端州的特产——端砚闻名天下，当时的权贵、大臣、学士们都以家中存有几方端砚为荣。而包拯直到离开端州，也没有带走一方端砚。传说包拯任满后，端州男女老幼万人空巷来码头相送，携物相赠，都被包拯一一谢绝。有个人便将一块最上等的端砚用黄布包好，悄悄放进舱内，想包拯到了地方也就收下了。包拯的船不久就到了羚羊峡，本来风和日丽的天气此时却风起云涌，大浪不止，几乎快要将船给淹没了。包拯下令停船，暗自诧异：“我包拯在端州清淡如水，如何惹的天公这般动怒？”于是命人将行李查看一下。果然，发现了一件端砚。包拯将端砚扔进江中，砚一落江，顿时风平浪静，云开日出。随后，就在端砚下沉的地方隆起了一片沙洲；包裹端砚的黄布，顺流而下，后来成为沙滩。这便是传说中的“砚洲”、“黄布沙”或“墨砚沙”。当地人请名匠雕刻了对联纪念，对联上书：“星岩朗耀光山海，砚渚清风播今古”。
包拯一生光明磊落，“与人不苟合，不会伪辞色悦人”，“不爱乌纱只爱民”，赢得了世人的敬仰，妇孺皆知其名。