包拯任监察御史时，倡导任人唯贤，对祸国殃民的贪官及庸碌无能的昏官大加弹劾。著名的事例有：七次弹劾贪官王逵。王逵任荆湖南路转运使时，骄横跋扈，欺压百姓。宋仁宗把王逵贬到了池州，不久就又提拔起来，任为江南西路转运使。包拯听到任命的消息，立即上书弹劾说：王逵在前任上，就苛政暴敛，民怨沸腾，应该得到严厉的处罚，而不能提拔重用。宋仁宗于是把王逵改任为淮南转运使，包拯还是不同意，连续七次上书弹劾道：如果任命王逵这样的酷吏，等于给当地百姓带来一场大灾难，在包拯的坚持下，宋仁宗罢免了王逵的职务。
三次弹劾外戚张尧佐。张尧佐是张贵妃的伯父，在张贵妃的请求下，宋仁宗把张尧佐提升为三司使。包拯指出宋仁宗一再超擢张尧佐，任人唯亲，不合大宋法度，并分析其背景是后宫干政、个别大臣曲意逢迎，宋仁宗只好收回成命。转眼到了第二年正月，宋仁宗经不住张贵妃一再请求，再次下旨擢升张尧佐。包拯再次直谏，指出张尧佐平庸不称职，请皇帝另选贤能，大臣们也纷纷支持包拯。张尧佐见状，感到众怒难犯，当即表示不接受委任。宋仁宗再次收回成命。这年八月，张贵妃多次向宋仁宗提出封张尧佐为宣徽使，一日宋仁宗早朝前，张贵妃特意送到宫门口，说：“皇上今日不要忘了封宣徽使之事啊。”金殿之上，宋仁宗果然又一次降旨。可御旨一下，包拯马上上奏。这一回，宋仁宗打定主意，坚持己见，说：“张尧佐并无大过，可以擢升。”包拯谏驳道：“各地官吏违法征收赋税，闹的民怨纷纷。张尧佐身为主管，怎说是无大过呢？”宋仁宗叹了口气，婉转说道：“这已是第三次下旨任命了。朕既贵为天子，难道擢任一个人就这么不容易？”包拯闻言直趋御座，高声说道：“难道陛下愿意不顾民心向背么？臣既为谏官，岂能自顾安危而不以国家为重！”张尧佐站在一旁，听得心惊肉跳。众大臣又纷纷襄赞包拯，宋仁宗又没有合适理由反驳，气得一甩手回到宫里。张贵妃早已派人在打探消息，知道又是包拯犯颜直谏，所以等宋仁宗一回来，她马上迎上前去谢罪，宋仁宗斥责说：“你只知道宣徽使、宣徽使，就不知道包拯他还在当御史！”