周朝时候，魏国有个人叫芒卯的，前妻死了，他又娶了个后妻叫孟阳氏。孟阳氏为他生了三个孩子，前妻则留下了五个孩子，但五个孩子对这个继母都十分不孝顺。尽管孟阳氏对待他们非常慈爱，一切起居饮食吃穿用度甚至比对自己亲生的三个孩子都还要好，但这五个孩子仍然对后母不敬不孝。一次，前妻生的第三个孩子犯了罪，被判了死刑。那孟阳氏竟悲伤得日夜啼哭，又竭尽全力四处想办法营救。这事被魏王得知了，魏王十分赞许她的品行，便赦免了那个孩子的罪释放了他。从此以后，这五个孩子幡然醒悟，开始对孟阳氏敬爱有加了。孟阳氏又时常以礼义引导教育这八个孩子，所以孩子们长大以后都成了才，这些孩子都做了魏国大夫。

心中保持慈爱，不仅仅在于声音笑貌间；始终慈爱，而不仅仅在于一时半刻之间。这才是真的贤德。这样做，即使五个孩子仍然不改，邻里乡亲自然会有公论；退一步讲，即使得不到邻里乡亲的公论，自己心中也无愧疚啊。天下做继母的，应当这样啊。（据民国蔡振绅编撰《八德须知》）