元德秀担任鲁山县令时，有一个强盗被关在监狱里。当时该县边界，常有猛虎伤害人的事情发生。
那个强盗向元德秀县令呈述自己有杀虎的本领，请求杀虎赎罪。元德秀听了他的呈述，当场表示同意了他的请求。
不久，有一个下属官吏对县令表示不满，说：“这个强盗是在耍花招，他企图逃脱刑罪。您擅自释放官府的囚犯，恐怕会受到连累。”
元德秀说：“我不想失信于那个囚犯，我既然已经答应了他，就要实现承诺。如果那个囚犯如你所讲，他乘机逃跑了，我是会受到连累。那就让我自己担当罪过好了。”
于是元德秀县令就打开枷锁，释放了强盗。第二天，那个强盗果然背着他打死了的老虎回来了。那个强盗有感于元德秀县令对他的信诚和宽大，被释放后重新做人，勤劳卖力，成为一个自食其力的、对社会有用之人。