始作俑者索元礼
索元礼，胡人，天性残忍。当初徐敬业起兵讨伐武后，武后于是认为大臣们都不可靠，见到大臣们经常咬牙切齿。索元礼揣摩到武后想兴起大狱的意图，就上书构陷他人谋反，从此飞黄腾达。
索元礼制作铁笼套住囚犯的脑袋，再打入楔子，直至囚犯脑浆崩裂而死。索元礼又用横木夹住囚犯手足再使劲转动，号称“晒翅”。或者把囚犯倒吊，再在头上系上大石头折磨。索元礼每审讯一个囚犯，一定要牵连他人，相互牵连到几百人还不罢休。武则天非常欣赏，几次接见他给予赏赐，助长他的威风，因此索元礼当时杀人是最多的。直到来俊臣、周兴效法索元礼，有过之而无不及，索元礼才黯然失色。
后来武则天认为不杀索元礼难平众怨，就说他残暴苛猛，又贪污受贿，逮捕下狱。狱中索元礼不服，办案官吏说：“拿相公的铁笼来！”索元礼魂飞魄散，认罪服法，最后还是不堪酷刑拷问，死于狱中。
索元礼发明残忍刑具铁笼，教出了一大批酷吏，结果自己死于自己的发明和自己带出的酷吏之手。
白兔御史王弘义
王弘义因构陷他人谋反被提拔为游击将军，再升迁左台侍御史，与同事来俊臣展开比谁更惨毒的竞赛。
王弘义夏天把囚犯关在狭窄囚室里，在囚犯身上堆满蒿草毛毡，囚犯不久就被热死。只有囚犯自己认罪，才能换到别的囚室。州县接到王弘义的公文都诚惶诚恐，王弘义得意的自夸：“人们怕我的公文，象怕狼毒、野葛一样。”王弘义贫贱时，求邻居瓜吃，邻居不给。王弘义得势了，就行公文说邻居瓜园里有白兔，命令县官召集众人捕捉。县官不敢不从，邻居的瓜园全被踩烂。内史李昭德说：“古代听说有苍鹰狱吏，今天看见有白兔御史！”
延载初年，来俊臣被贬，王弘义也被流放琼州。王弘义谎说武后有旨要追他回去，结果被揭发是矫诏。侍御史胡元礼审理此案，王弘义理屈词穷，说：“我和你一样是办案人员，何苦相煎太急？” 胡元礼认为他在要挟自己，大怒说：“我当洛阳县尉的时候，你是御史，如今我当御史的时候，你是囚犯，我与你什么时候一样？”为防王弘义今后得势报复，将王弘义杖毙。
王弘义恶事干的太绝，结果别人也毫不留情地置他于死地，唯恐放虎归山。
四其御史郭弘霸
郭弘霸，见到武则天时表忠说：“对于徐敬业，我恨不得抽其筋！食其肉！饮其血！绝其髓！”武则天大悦，授左台监察御史，人们号称他是“四其御史”。
郭弘霸再升迁为右台侍御史。大夫魏元忠病了，下官前去问候，郭弘霸唯独最后进去。郭弘霸满面忧色，不但嘘寒问暖，还请求观察魏元忠的便液，看了后又用手指伸进马桶去蘸，蘸了后又放到嘴里细细品尝，突然眉开眼笑，道贺说：“便液甜说明病还没好，如今便液味苦，您一定会痊愈！”魏元忠看见他如此献媚，极为反感，就把此事曝光出去。
郭弘霸曾审问芳州刺史李思征，李思征不胜酷刑苦楚惨毒而死。之后郭弘霸屡屡见到李思征作祟，就叫家人禳解。不久郭弘霸看见李思征带着几十骑随从来了，说：“你冤枉我，今天我要取你性命！”郭弘霸非常害怕。随即郭弘霸似乎有鬼上身，自己抽刀剖腹而死，尸体马上就生蛆腐烂了。
当时大旱，郭弘霸死后马上下起雨来。洛阳桥坏了很久，当时也修好了。京城百姓欢声雷动。武后听到动静，问群臣：“外面有喜事吗？”司勋郎中张元一说：“有三喜：久旱下雨；洛阳桥成；郭弘霸死。”
郭弘霸这种无耻小人纵然得到了权力的宠信，却逃不过天惩和冥诛。（据《新唐书》）
替中共迫害法轮功学员的恶警和“610”恶人如不悔改，也将面临类似的结局。
