他家平时都是粗茶淡饭，每餐食用的基本上是由自己躬耕收获的蔬菜，只有在宴请宾客时，才略微置办一点儿酒肉、海鲜。他一般只穿棉布缝制的衣服，除非朝祭大典等特殊场合，他从不穿呢绒绸缎等高档衣服。
一年夏天，左宗棠由陕西巡抚调升陕甘总督，来兰州任职。当他还在上任路上的时候，兰州的下属官员已按惯例为他在兰州五泉山清晖阁建造了一所祠堂，他们满以为左宗棠一定十分高兴。不料，左宗棠得知这一消息后非常生气，命令下属立即废除祠堂名称，将其改为供平民百姓祭祀的神庙，同时处分了最先倡导并主持此事的官员。
还有一次，他的好友胡雪岩从上海远道来兰州看望他，顺便给他带了一些礼品。左宗棠在盛情难却的情况下，只接受了一部份无法带回去的食品，并用自己购买的西北土特产予以回报，而把金座珊瑚顶和高丽参等珍贵物品原封不动的退给了胡雪岩。他认为这些东西太贵重了，自己无法享用，因此不能领受。
左宗棠不仅自己崇尚节俭，还教育子女艰苦朴素，告诫他们不能沾染淫靡习气、讲求排场，一切以简约为主，永固家风。
在中国古代，人们普遍相信圣人的教诲，认为“仁义礼智信”是上天赐给人而应当遵循的基本行为规范，故清廉正值的官吏不是个别罕见的例子，而且并不局限于 “贞观盛世”、“文景之治”等开明鼎盛时代，比如有名的海瑞、包公就不是盛世的官吏；本文中的左宗棠所处的清代咸丰时期亦非盛世。今天的中共治下当官的道德低下，遍地贪腐，反说自古如此，“天下乌鸦一般黑”等等，那不过是受党文化影响而为中共遮羞而已。如果中国古代吏治真的如此黑暗，何来中华五千年辉煌文明？