在天安门前后各有一对巨大的汉白玉石柱，古人称华表。华表最初的用途之一就是让人们提意见或反映情况的。相传上古帝王尧、舜为了让人民能够广开言路，就在交通要道和朝堂上树立木柱，上面放一块横板，人们可以在上面写下对某人有意见或国家应该如何治理等等的想法，就像今天的“上访申诉书”、“请愿书”一样。后来华表上不再刻谏言了，但仍用来提醒帝王要亲政为民。下面让我们看看古人上访的故事。
古代的“集体上访”
在中国历朝历代，曾经有过大量“集体上访”事件。比较有名的，如东汉的太学生运动，明代的东林党人运动，近代的公车上书等等。
北宋靖康元年，南下的金兵逼近东京，而宋钦宗却听信投降派的谣言，把主战的兵部侍郎李纲和大将种师道撤了职。因为这件事呢，太学生陈东就带领了几百名太学生，拥到皇宫门外“上访”，要求恢复李纲、种师道的原职，惩办李邦彦、白时中等奸臣。东京城的老百姓得知后也都来了，聚集了几万人。宋钦宗在宫里派人传旨，表示等金兵退了，会恢复李纲等人的职务的。但是学生和百姓们不答应，冲进朝堂敲打“登闻鼓”。这个鼓是当有急事上奏时候才能敲的鼓，人们把鼓皮都打破了，抗议呼声震天撼地。宋钦宗就立即召李纲进宫，并且当众宣布，恢复李纲、种师道的职务，几万人这才在欢呼声中陆续散去。
这个北宋靖康元年的太学生请愿，就是古代的一次民意成功上达皇权的一个“集体上访”例子。不仅帝王时代，人民可以自由地请愿上访，在现代民主国家里，请愿也是合法表达民意的方式之一。
马丁•路德•金的历史性请愿
著名的人权领袖马丁•路德•金博士，为争取美国黑人的人权，1965年领导了一次历史性请愿游行。当年阿拉巴马州州长试图阻止游行队伍占用高速公路，认为这违反了州法律，侵犯了他人行车的自由。但是，审理此案的约翰逊法官认为，尽管游行触碰了宪法所允许的极限，但是，考虑到马丁•路德•金组织的这次“上访”活动，目的是抗议当时黑人人权遭受践踏，并且状况非常恶劣，所以，据此约翰逊法官裁定此次游行是合法的。
当代的“上访”
当然，在西方民主社会，也会发生一些引人注目的抗议示威活动。比如白宫、欧盟总部大楼前常会有激动的抗议示威的人群。
如2009年10月5日，数以千计奶农就奶价暴跌一事在欧盟总部外举行抗议。2400名示威者和740辆拖拉机到场抗议，甚至向警察扔瓶子，撒干草，喷牛奶。然而，即使面对上述如此激愤的示威者，“秋后算账”或大规模镇压，在自由社会仍是不可想象的荒谬事情。
相比之下，1999年4月25日，万名法轮功学员在中南海附近的府右街集体上访，气氛祥和，秩序井然（见右图），甚至连值勤警察都很佩服现今的中国社会还能有这样一群理性、克制的百姓。整个上访过程每个人都那样静静地站着，既没有阻碍交通，也没有大声喧哗。学员们最后离开时，地上没有一片纸屑，一个烟头，现场干干净净。
法轮功学员为什么上访呢，不是“围攻”，也不是向国家领导人“示威”。上访的目的仅仅是要求释放天津被无理抓捕的法轮功学员，同时要求给法轮功修炼者一个正常、合法的修炼环境而已。
就是这样一群与世无争的和平修炼者，却不能被中共当局所容忍，在随后的十多年中，惨遭历史上最野蛮的迫害。即使这样，修炼者们仍十年如一日坚守信念，传递真相，以和平面对暴力，浩然正气直贯苍宇。而中共“防民之口甚于防川”的恐慌却更凸显了它的败势。
