古今中外确也不乏勇者。相传墨子门徒中，服役百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵。刺秦的荆轲在“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复回”的悲歌中，慷慨赴死。西楚霸王项羽，力拔山兮气盖世，只因无颜见江东父老，不肯苟且偷生而自刎江边，他们都堪称无惧的勇者。孔子的得意门生之一子路，性格果敢率直，以好勇著称，孔子却评价子路说“由也好勇过我，无所取材”。而孔子最为推崇的其实是另外一种“大勇”。
《孟子·公孙丑上》说：昔者曾子谓子襄曰：“子好勇乎？吾尝闻大勇于夫子矣：自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉。自反而缩，虽千万人吾往矣。”从前，曾子对子襄说：“你希望能勇敢吗？我曾从孔子那里听到关于大勇的：如果反躬自省，觉得正义不在我这一边，那么，即使对方是一个卑贱的人，我也不会去恐吓他。如果反躬自省，觉得正义的确在我这一边，那么，对方纵然有千军万马，我也会勇往直前。”
夫子这样教导他的学生，也是这样终生践行的。相传孔子身材魁梧，力能搏牛，但是“望之俨然，即之也温”，对学生循循善诱，且非常谦虚谨慎。如果有过失，即使是自己的学生也诚恳地向他承认错误。
在周王室衰弱、礼崩乐坏之际，他胸怀大志，一心推行“仁政”，以“礼与乐”来教化百姓，济世救弊。
孔子居鲁期间，曾想振兴鲁国，却遭致失败，于是他周游列国，风尘仆仆地四处奔波，宣扬他的政治主张，孔子曾到“周、齐、卫、曹、陈、蔡、宋、叶、楚”等国游说。但是十四年间，他治鲁不遂，见逐于齐，不用于卫，遇围于匡，困于陈、蔡，处处碰壁。当权者不接受他的思想，隐逸者讥讽他不识时务，还遭受“包围、惊吓、断粮、饥饿、受困”等灾难，最狼狈的时候惶惶然如丧家之犬。就连楚国的狂人接舆也劝说孔子，既然生不逢时，道德都如此衰败，还是不必再劳心费神了。
但是滔滔日下的世风潮流不能使他动摇，毁谤和冷遇都无法改变圣者的志向，始终把传承礼乐文化视为天命，以推行仁义为自己不可推卸的责任，他对子路说，如果天下有道，我就不来改变它了。
为传播思想、教化百姓，孔子首开私人兴学之风，不问其出身是贫富贵贱，智愚，贤或不肖，一律可以当孔子的学生，广开平等受教的大门。除此之外，孔子在年近古稀之时，集中精力整理旧有的古籍。他祖述尧舜，宪章文武，删诗书、订礼乐、赞周易、著春秋，使文教大宣于世，奠定了中华道统的基石，自此，在神州大地上回归的众多圣贤的智慧集成于孔门，再经其弟子们坚持不懈的弘扬，儒学在汉朝以后大放光芒，对中国的历史、文化、人格、思想，都产生了深远的影响。
